Die Vegetative Phase (1. und 2. Woche)

Ein Welpe wird mit geschlossenen Augen und Ohren geboren, um diese empfindlichen Organe in den ersten Lebenstagen zu schützten.

In dieser Phase bestimmt noch das Reflexverhalten das Verhalten des Welpen, es ist eine sehr primitive Form von Verhalten und hat nur mit dem eigenen Organismus zu tun, d.h. der Welpe ist in dieser Zeit nur auf Selbsterhaltung orientier. Es finden keinerlei soziale Kontakte, kein Umweltbezug und auch kein Lernen statt. Der Welpe denkt nur an sich und nimmt noch keinen Kontakt auf mit den Geschwistern oder und schon gar nicht mit den Menschen (und sollte er an unserem Finger nuckelt ist dies ein angeborener Reflex.... ;-))

Die Welpen können noch nicht richtig kriechen oder laufen. In den ersten zwei Wochen ist ein Welpe fast nur mit Nahrungsaufnahme und Schlafen/Verdauung beschäftigt. Er muss trinken, er muss es warm haben, er muss wachsen und sein Körper muss sich weiter entwickeln.

In der vegetativen Phase gibt es aber auch schon Ansätze von Instinktverhalten: Das Saugen und Schlucken ist dem Welpen angeboren. Der Suchreflex und der Saugreflex sind eine erste Form von Jagdinstinkt (Jagd auf Futter). Ein starker Saugreflex weist auf ein gutes Jagdverhalten hin. Zur Fortbewegung schiebt sich der Welpe mit pendelnden Kopfbewegungen am mütterlichen Körper entlang. Stösst er gegen eine Zitze so versucht er, diese zu fassen und an ihr zu saugen. Der Milchtritt ist eine Form von Instinktverhalten, die später als Unterordnungsgeste bestehen bleibt. Ist er dann gesättigt, sucht er, da seine Wärmeregulation noch nicht vollständig funktioniert, nach einer möglichst grossen Kontaktfläche am Körper seiner Mutter. Die Bewegungen übernehmen zu diesem Zeitpunkt noch die Vorderbeine des Welpen, da die Hinterbeine noch wenig funktionstüchtig sind.

Schon kurze Zeit nach der Geburt kann sich der Welpe bereits durch stimmlich vielfältige Äusserungen der Umwelt und im speziellen seiner Mutter mitteilen. Er jammert konstant vor sich hin, wenn er hungrig ist oder wenn ihm kalt ist. Laut und durchdringend quäkt er, wenn die Mutterhündin versehentlich auf ihn tritt, er aus der Wurfkiste gefallen ist, oder wenn er Schmerzen hat. Die einzelnen Lautäusserungen rufen bei der Hündin entsprechende instinktgesteuerte Reaktionen hervor, sie wird unruhig und versucht die Welpen in einen zufriedenen Zustand zurückzubringen. Es gibt Welpen, die viel Suchverhalten zeigen, aber fast kein Geräusch machen (dieser Welpe wird später sehr selbstständig sein) und es gibt faule Welpen, die sich fast nicht bewegen und sehr viel jammern (diese Welpen werden später sehr unselbständig sein).

Die Ohren beginnen sich etwa vom achten Tag an zu öffnen. Die Augen öffnen sich ca. ab dem 10. Tag. Das Öffnen der Augen erfolgt vom inneren Augenwinkel aus. Anfänglich sind die Augen des Welpen noch trübblau, aber nach etwa 3 Wochen werden die Augen dann klar, und der Welpe reagiert auch visuell deutlich auf Bewegungen. Mit dem Öffnen der Ohren und Augen erschliesst der Welpe nun seine Umwelt und sein Kontakt verläuft anfangs zwischen Mutter, Geschwistern und der Familie des Züchters. Zu diesem Zeitpunkt ist der Welpe noch zahnlos.

Nun können auch die erste "Gehversuche" ;-)) beobachtet werden, d.h. die Welpen bewegen sich immer mehr nicht mehr nur durch pendelnde Bewegungen vorwärts oder kriechen, sondern stemmen sich auf die Beine.

Die Übergangsphase (3. Woche)

Eine für die Entwicklung der Welpen sehr wichtige Woche.

Die Übergangsphase wird manchmal auch als Phase des Erwachens bezeichnet und beginnt mit dem Öffnen der Augen und endet, wenn der Welpe zu hören beginnt, d.h. auf Geräusche reagiert (vierte Woche). Auch wenn das Sehvermögen in diesem Stadium noch nicht voll ausgebildet ist, kann das Fortbestehen bestimmter Verhaltensweisen wie Wühlen zum Auffinden der Zitze oder Erforschen der Umwelt durch Tasten auf Störungen der Sehkraft hinweisen.

In dieser Phase wagen die Welpen normalerweise erstmals die Erkundung ihrer Umgebung, beginnen zu spielen, verstärken die Bindung an die Mutter und erkennen ihre Geschwister wieder (Prägung). Der Züchter kann die Übergangsphase der Welpen dazu nutzen, sie an die menschliche Gesellschaft und an den menschlichen Geruch zu gewöhnen, indem er sich schon jetzt viel mit den Welpen abgibt.

Die Welpen befinden sich jetzt in einem Zwischenstadium, in dem ihre Sinne erwachen, sich entfalten, in der Vorbereitungsphase für das künftige Sozialleben unserer Hunde.
Es ist ein verhältnismässig schneller Übergang vom reinen, völlig selbstbezogenen Saug- und Schlafstadium zum aktiven Entdecken der engeren Umwelt und zur ersten Aufnahme von Kontakten mit den Geschwistern, der erste Keim zu dem so vielschichtigen Sozialverhalten des erwachsenen Hundes.
In der Regel öffnen sich die Lidspalten und äusseren Gehörgänge so am 13. Lebenstag. Für den Welpen ändert sich aber erst einmal nichts, da sich die Sehfähigkeit der Augen erst um den 17. oder 18. Tag entwickelt.
Ebenso ist es mit dem Gehör, und auch die Nase scheint erst jetzt so richtig zu erwachen. So am 18. Lebenstag kann man dann beobachten, wie die Welpen nun alles mit der Nase zu untersuchen beginnen. So werden auch erste Kontakte mit den Geschwistern aufgenommen und es wird jetzt oft versucht, Ohren, Nasen oder Pfoten der Geschwister ins Maul zu nehmen.

Soziale Verhaltensweisen selbst sind jetzt natürlich noch nicht entwickelt. Nur der Ausdruck freudiger Erregung in Form eines noch ungeschickten Wedeln mit dem kurzen Schwänzchen wird der Mutter dargebracht, wenn sie nach kurzer Abwesenheit ins Lager zurückkommt. Dann heben sich auch die Köpfe der Mutter entgegen, die Welpen versuchen, ihr Maul zu erreichen.

Ab der 4. bis zur 6. Woche vollzieht sich der Zahndurchbruch des Milchgebisses. Nach vollständiger Umzahnung hat der Welpe 28 Zähne im Milchgebiss.

Die Prägungsphase (4. bis 7. Woche)

Augen, Nase und Ohren sind nun voll entwickelt. So werden nun mit angespannter Körperhaltung Bewegungsvorgänge in der Umgebung aufmerksam verfolgt und die Welpen reagieren deutlich auf Geräusche, die mit Knurren oder auch Bellen quittiert werden. Die Befähigung zur Fortbewegung reift in diesen Wochen rasch und entwickelt sich vor allem im Spiel zu grösserer Schnelligkeit, Wendigkeit und Sicherheit. Diese zunehmenden Fähigkeiten beruhen auch auf einem sich stetig steigernden Bewegungsbedürfnis; dementsprechend werden auch die Schlafperioden kürzer.

Die Lagerbindung löst sich, nun setzt der Folgetrieb ein. Der Welpe folgt seiner Mutter möglichst auf Schritt und Tritt. Neugier und Lerntrieb treten nun stark in den Vordergrund und kennzeichnen das ganze Welpenleben. Alles wird erkundet und probiert, an allen erreichbaren Dingen wird versuchsweise herumgekaut. Letzteres erinnert an Kleinkinder, die ja auch versuchen, alles in den Mund zu stecken.

Jetzt kann man bei den Welpen schon eine ganze Reihe sozialer Verhaltensweisen erkennen. Das Wedeln mit dem Schwanz als Ausdruck freudiger Erregung und Zuwendung, das Einklemmen des Schwanzes als Ausdruck ängstlicher Ergebenheit, oder auch das Mundwinkelstossen als Ausdruck freundlicher Ergebenheit und Zuneigung. Im Spiel mit seinen Wurfgeschwistern lernt er seinen sozialen Rang zu finden und sich und die anderen auszutesten.

Die erweiterte Umwelt bietet eine ideale Chance zu täglichen neuem Erleben, zum Schulen der Sinne, zur Stärkung der Körperkraft. Die erziehende Mutterhündin hat ganz neue Möglichkeiten und das Lernspiel beginnt, aber auch der Züchter ist gefordert immer wieder neue Reize zu bieten. Das, was in dieser Zeit nicht gelernt wird, kann niemals mehr nachgeholt werden und es kommt später mit grosser Wahrscheinlich zu Sozialisierungsproblemen, die man nur noch schwer aufarbeiten kann.

In der Prägungsphase nimmt der Welpe bewusst sein Umfeld wahr und lernt seine Sozialpartner kennen. Die Erfahrungen am Geburtsort sind also entscheidend für das ganze zukünftige Leben des Hundes. Es entscheidet sich sein späteres Verhältnis zu Artgenossen und Menschen. Liegen hier Defizite, etwa durch isolierte Aufzucht vor (zum Beispiel im Zwinger oder jetzt während dem Corona Lockdown), kann man diese später kaum noch aufarbeiten. Je weniger ein Welpe in dieser Phase mit Menschen, anderen Tieren oder auch Geräuschen in Kontakt kommt, umso schlechter ist er geprägt. Abhängig von der Rasse und der Genetik kann das später zu grossen Problemen führen.

In dieser Zeit werden die Grundsteine für die Wesensentwicklung des Hundes gelegt, d.h. seine charakteristischen Verhaltenseigenschaften, die ein Produkt aus erblichen Anlagen und Umwelterfahrung sind. Gewünscht wird ein Hund mit einem angenehmen, zuverlässigen Wesen ohne Ängstlichkeit und Überaggressivität, kurz der wesenssichere Hund der zu einem alltagstauglichen und sozialverträglichen Vierbeiner heranwachsen soll.
Unter einem wesenssicheren Hund verstehen wir ein Tier, welches sich sicher und furchtlos in unserer Welt bewegt und zu dem Menschen ein tiefes Grundvertrauen entwickelt hat. Die Wesensentwicklung beginnt beim Züchter, denn der Welpe befindet sich jetzt in einer hochsensiblen Phase höchster Lernbereitschaft.
Die erblichen Anlagen können wir nicht mehr verändern, aber die Art und Weise, wie wir dem Welpen die Umwelt zur Verfügung stellen, darauf hat der Züchter den alleinigen Einfluss und deshalb auch die grösste Verantwortung.

Es ist also enorm wichtig, dass dem Welpen in dieser Phase die Möglichkeit geboten wird, neue Erfahrungen zu machen. Neue Dinge zu fühlen (z.B. verschiedene Bodenbeläge), neue Gerüche zu entdecken und verschiedene Gegenstände ins Maul zu nehmen.

Inniger Körperkontakt, ausgelassene Spiele und die liebevolle Betreuung und viel Anwesenheit des/der ZüchterIn sind unerlässlich um das nötige Vertrauen zum Menschen zu schaffen. Es ist wichtig, sich zu den Welpen hinabzukauern, sie auf dem Schoss herumkrabbeln zu lassen oder sich zu ihnen zu legen. Die Welpen müssen die Möglichkeit haben, den Menschen zu beschnuppern, bepfoten, belecken und beknabbern zu können. Wer als Züchter nur Futter hinstellt und das Gehege reinigt, sollte lieber die Hände vom Züchten lassen.
Der Welpe sollte jetzt auch die Möglichkeit haben, verschiedene Menschen kennen zu lernen (z.B. beiderlei Geschlechts, verschiedener Hautfarbe, junge und alte Menschen, Menschen mit einem verändertem Gangbild, etc.). Welpen müssen in der Prägephase erfahren, dass es verschiedene Menschen gibt, die zwar unterschiedlich riechen, sich aber ähnlich gut verhalten.

Auch Kontakt zu anderen Hunden ist jetzt wichtig. Und natürlich brauchen die Welpen nach viel Aufregung einige Stunden wohlverdienten Schlaf, sonst werden sie überdreht und nervös, was auch schädlich sein kann.

Am Anfang ist die Angst
Angst vor Unbekanntem ist angeboren. Als Urgefühl des Bedrohtseins tritt Angst überall dort auf, wo der Welpe mit Neuem und bisher Unbekanntem konfrontiert wird. Die Entwicklung besteht für den Welpen nun darin, so nach und nach, Unbekanntes in Bekanntes zu verwandeln. Dabei hilft ihm seine angeborenen Neugier. Würde es die Angst vor Unbekanntem nicht geben und der Welpe könnte ausschliesslich seiner Neugier folgen, so wäre seine nächste Erfahrung möglicherweise auch schon die letzte.
Angst ist also ein wichtiger und lebenserhaltender Anteil des Verhaltens, die Angst schützt die Jungtiere, blindlings in Gefahren hinein zu laufen, die für sie tödlich sein könnten. Je mehr der Welpe die Möglichkeit hat, Unbekanntes in Bekanntes zu verwandeln, um so weniger Angst muss er haben. Der Welpe macht Erfahrungen, bewertet, ordnet ein und lernt, wovor er künftig Angst haben muss und vor was nicht.

Und hier liegt die Aufgabe des Züchters, dem Welpen zu helfen, das Urgefühl der Angst eigenaktiv überwinden zu lernen, wo sie unnötig ist. Das eigenaktive Wandeln von Unsicherheit in Sicherheit ist ein entscheidender Lernprozess zur Lebensbewältigung. Unsere Welpen sind zum Lernen geboren, das ist eine biologische Notwendigkeit. Daraus ergibt sich auch die hohe Anpassungsfähigkeit unserer Hunde. Und es wird an den aktuell vorgefundenen Lebensbedingungen gelernt, die ganz individuell zu bewältigen sind. Es ist Aufgabe des Züchters, den Welpen auf den richtigen Weg zu bringen und die verschiedensten Lernmöglichkeiten bereitzustellen.

Die Qualität der Aufzuchtbedingungen bestimmt das Mass späterer Belastbarkeit. Dem Welpen muss also ausreichend Möglichkeit geboten werden, sich mit der natürlichen, der sozialen und der zivilisatorischen Umwelt aktiv auseinanderzusetzen. Dabei ist das wichtige Mass ausschlaggebend: Überbehütung macht lebensuntüchtig — Überforderungen können Ängste verstärken, sie äussern sich in Meideverhalten, Hemmungen und Lernblockaden.

7. - 10. Lebenswoche
Nun sind wir in der aufwendigsten Arbeitsphase des Züchters, da die Welpen nun einen ständigen Kontakt zu "Zweibeinern" benötigen. Alles was der Welpe in diesem Stadium punkto Zuwendung nicht bekommt, ist später kaum nachzuholen, da sich in der 7. bis zur 12. Woche beim Junghund die definitive Beziehung zum Menschen bildet, wohl gemerkt, zum Individuum Mensch, nicht zu dem Menschen, bei dem er später bleiben wird.

Ab der 7. Lebenswoche gehen die Welpen nun endgültig auf Entdeckungsreise und nichts ist mehr vor ihnen sicher. Die Neugierde und der Beutetrieb lassen sie nun Erfahrungen sammeln, und die ersten Rangordnungskämpfe werden ausgefochten. Ein guter Züchter beobachtet ab diesem Stadium sehr intensiv die jungen Hunde, da man nun schon sehr viel über die Charakteranlagen des einzelnen Welpen erfahren kann.

Die Sozialisierungsphase (8. bis 12. Woche)

In der Prägungsphase war es so, dass der Welpe etwas getan hat und daraus gelernt hat. Hier in der Sozialisierungsphase ist es nun aber so, dass das soziale Umfeld etwas macht, woraus der Welpe lernt. Das soziale Umfeld fängt an, auf das Verhalten des Welpen Einfluss zu nehmen. Wenn der Welpe während der Prägungsphase gelernt hat, dass ein Regenschirm keine Bedrohung ist, dann lernt er in der Sozialisierungsphase, dass das kein Knabbermaterial ist.

Wir können jetzt häufiger Kampfspiele beobachten, wo es immer auch verschiedene Elemente des Ausdrucksverhaltens sichtbar werden. Es werden auch immer mehr taktische Bewegungsweisen der Welpen beobachtet. Man versucht sich ständig auf die eine oder andere Art zu überlisten. Sei es bei der Fütterung oder wenn es darum geht, dem anderem Welpen ein Spielzeug zu klauen. Die Abwehrreaktion und der Schmerzlaut des Betroffenen belehren den rüpelhaften Bruder, dass er zu weit gegangen ist. So lernt der Welpe seine Kräfte einzuschätzen und unter Kontrolle zu bringen.
Wenn wir jetzt einen Welpen nachdrücklich darüber belehren, dass unsere Hand nicht aus Hartholz ist, begreift er bald, wie weit er gehen darf und wird auch als ausgewachsener Hund mit uns "auf die sanfte Methode" spielen. Der Welpe muss also das Zusammenspiel mit dem Menschen als eine für beide Seiten erfreuliche Wechselbeziehung kennenlernen.
Freundliche Reaktionen des Menschen, wie Loben oder Streicheln auf erwünschte Verhaltensweisen, prägen sich dem Welpen ebenso ein wie disziplinierende Strafen bei Übertretung von Tabus. Da sind einige Wiederholungen notwendig, da der Welpe auch die Konsequenz seines menschlichen Erziehers erproben wird. Je lustvoller das Spiel mit dem Menschen ist und je mehr erstes Lernen als Spiel empfunden wird, um so grösser wird die künftige Lernfreudigkeit des Hundes sein. Sie wird in dieser Phase für alle Zeiten festgelegt.
Der Welpe muss dabei auch im Umgang mit Menschen Selbstsicherheit und Selbstvertrauen entwickeln.
Wichtig ist, dass das notwendige Disziplinieren für den Welpen in einem verkraftbaren Rahmen bleibt. Das ist der Fall, wenn der Welpe auch nach einer unumgänglich notwendigen Strafe unmittelbar danach seine Anhänglichkeitsbezeugung darbringt.
Die vorgebliche "Wesensschwäche" so vieler Hunde beruht häufig genug auf Erziehungsfehlern in der Sozialisierungsphase, in der zumeist viel zuwenig mit dem Hund gespielt, dafür um so mehr "dressiert" wird. Alle in dieser Zeit, durch falsche Behandlung erfahrenen Unsicherheiten und Ängste sind nach dieser Phase kaum mehr rückgängig zu machen und wirken in der Hundeseele sein ganzes Leben nach.

Der Welpe beginnt, seine Umwelt zu entdecken und sich in die Rangordnung einzufügen. Alles war er jetzt lernt, lernt er sozusagen fürs Leben. Im Rudel wird der Welpe jetzt vom Rüden erzogen und genau diese Aufgabe müssen wir nun übernehmen. Ist der Welpe auch noch so süss...es ist in dieser Zeit absolut notwendig dem Welpen liebevoll aber auch konsequent seine Grenzen aufzuzeigen. Weite und Umfang der sozialen Partnerschaft zwischen Mensch und Hund werden eben jetzt in der Sozialisierungsphase unwiderruflich geprägt und wirken für alle weitere Zukunft auf fast alle Eigenschaften des Hundes ein.
Wer das verkennt, und wer das nicht gerade in jener Zeit, in der der Welpe seine sozialen Antriebe verwirklicht und ausbaut, sehr bedacht fördert, der macht sich dem Hund gegenüber schuldig.